Auf dem Bild wird der elektrochemische Vorgang in einer Zelle schematisch verdeutlicht. Am Katalysator der Anodenseite wird Methanol mit Wasser oxidiert. Dabei entsteht Kohlendioxid, das aus der Zelle geführt wird, Protonen die durch die Membran transportiert werden und Elektronen die über den äußeren Nutzstromkreis geleitet werden. Die dabei entstehende elektrische Energie wird zum Betrieb elektrischer Verbraucher wie z.B. Handys oder Laptops verwendet. Auf der Kathodenseite wird aus den Protonen und Elektronen mit dem Sauerstoff der Luft Wasser gebildet. Der entstehende Dampf kann ohne Abgasaufbereitung in die Umwelt abgeleitet werden, weil die Umsetzung ohne Erzeugung von Schadstoffen abläuft.

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